Dans la petite ville de Wild River, la situation est tendue en raison des nombreux hold-up de diligences perpétrés par la bande du redoutable "The Hawk". Le Shérif Jack Mahoney se bat pour mettre fin à ces actes de brigandage, mais celui-ci essaie de se débarrasser de lui. Cependant, il est capturé et emprisonné. Arrivé en ville, Steve Martin adopte un nouveau rôle : il devient le "Durango Kid", un bandit féroce qui multiplie les petits crimes. Il est arrêté par le Shérif Mahoney et envoyé dans la même cellule que "The Hawk". Le jeune homme gagne peu à peu sa confiance en lui proposant une évasion qui les mènera finalement à infiltrer la bande pour la détruire de l'intérieur