Dans un élan de liberté, Peony, une jeune Chinoise indépendante, se sauve d'un mariage arrangé et signe un contrat pour travailler comme "fleur de lys" aux États-Unis. Là-bas, elle croise Tom, un cuisinier chinois américain dont le père travaille sur la voie ferrée transcontinentale. Mais leur histoire est menacée par l'influence d'un redoutable chef de triad hongkongais qui veut étendre son pouvoir outre-Atlantique.Cette chronique de l'immigration chinoise, un peu oubliée de l'Histoire, se déroule à Los Angeles, en pleine émeute raciale et violence sociale. Dans le quartier de la petite Chine, une tragédie va brouiller les destins de Peony et Tom. La recherche du bonheur est suspendue entre les murs d'un monde en crise