En Irlande, dans les années 60, une tragédie silencieuse frappe la famille d'une jeune femme nommée Margaret. À l'occasion d'un mariage, elle subit une agression inimaginable, laissant derrière elle un traumatisme qui semera la honte et le déshonneur sur sa famille.Dix ans plus tard, dans un orphelinat sombre et austère, une jeune fille nommée Bernadette s'efforce de survivre. Elle a grandi en silence, observant les règles de l'établissement avec docilité, mais son allure de plus en plus séduisante attire les regards curieux des garçons du quartier.Ses vies se croiseront avec celles d'autres jeunes femmes, chacune porteur de secrets et de douleurs. L'une d'elles, Rose, a été arrachée à son enfant pour être envoyé dans un couvent où les soeurs de Marie-Madeleine règnent en maîtresses sévères.La rencontre avec Soeur Bridget marquera le début de leur initiation à une vie de souffrance et d'obéissance. La supérieure veillera à ce que chacune d'elles comprenne l'importance de la pénitence pour purger leurs péchés et sauver son âme éternelle