Dans les régions escarpées de la Virginie-Occidentale, Carey "Kaintuck" Ridge, un ancien rebelle, a refusé d'adhérer à l'état-major local pour combattre aux côtés des Unionistes dans le conflit qui déchirait l'Amérique. Il rejoint alors une bande de maraudeurs, déterminé à survivre et à s'évader de la ruine qui se profile sur son horizon. Au cours du terrible et long conflit, Carey va être confronté aux pires réalités des guerres civiles, ses choix le conduisant inexorablement vers une existence de fugitif avec un prix mis sur sa tête par les forces de l'ordre, laissant dans son sillage la désolation et les souffrances