Will Hunting est un personnage aux multiples facettes : il possède une intelligence exceptionnelle, mais également un tempérament rebelle et imprévisible. Né dans le quartier populaire de South Boston, il a délaissé l'école à l'adolescence, repoussant ainsi le brillant avenir que son esprit puissant pouvait lui offrir. Aujourd'hui, il se trouve entouré d'une bande de compagnons et passe la plupart de son temps dans les bars à chercher des querelles et à commettre des petits vols qui pourraient très bien l'emmener en prison. C'est alors que ses dons prodigieux en mathématiques sont dénichés par le professeur Lambeau, du Massachusetts Institute of Technology, qui lui propose de rejoindre l'établissement