Le 26 avril 2003, Aron Ralston, un jeune aventurier de vingt-sept ans, se lance dans une expédition solitaire dans les gorges de l'Utah. Alpiniste chevronné, il connaît parfaitement la région et ses sommets emblématiques. Mais, au coeur d'un canyon reculé, un événement inattendu bouleverse son existence : tandis qu'il gravit une paroi rocheuse, un bloc de pierre se détache et immobilise son bras dans le roc. Aron est désormais prisonnier de sa propre destinée.Face à la réalité de son calvaire, il pense à sa vie passée, à ses projets, à ses amours... Sa famille, ses amis, les gens qu'il a rencontrés récemment - comme les deux jeunes filles qui l'avaient fasciné juste avant son accident - deviennent des souvenirs bitters ou des espoirs de voir le jour. Cinq jours d'agonie se succèdent sans que les secours ne viennent à son secours. Il doit alors prendre la décision ultime