Dans un Boeing 747 de la fictive Columbia Airlines, en pleine traversée entre Washington et Los Angeles, une série de circonstances imprévues plonge l'appareil dans une situation critique. Le commandant Stacy, contraint par un épais brouillard, doit atterrir en urgence à Salt Lake City. Mais lors de la descente, une collision avec un petit avion de tourisme, piloté par un homme décédé d'une crise cardiaque, provoque des dégâts graves à bord. Le copilote est éjecté, le mécanicien navigant tué, et le commandant Stacy, seul survivant, se retrouve gravement blessé et incapable de garder le contrôle de l'avion.
747 en péril s'inscrit dans le genre du drame et du thriller, avec une ambiance tendue et angoissante, typique des films d'urgence aérienne des années 1970. Le film explore les limites de la survie humaine face à des situations extrêmes, tout en mettant en lumière les enjeux de la responsabilité et de la prise de décision sous pression. L'histoire se déroule dans un contexte de transport aérien en pleine expansion, où la sécurité reste une préoccupation majeure.
Réalisé par Jack Smight, le film rassemble un casting prestigieux, incluant Charlton Heston dans le rôle du commandant Stacy, Karen Black, George Kennedy et d'autres acteurs connus de l'époque. La direction d'acteurs et la mise en scène contribuent à la tension constante qui anime l'intrigue.
747 en péril s'inspire des films de tension aérienne des années 1970, comme le célèbre Airport (1970), dont il est une suite. Il s'adresse à un public appréciant les scénarios de crise, les enjeux de survie et les récits tournés autour de l'urgence et de la responsabilité professionnelle.