Été 1983. L'été est en pleine forme à la villa familiale italienne, un véritable trésor architectural du XVIIe siècle où le temps semble s'être arrêté. Elio Perlman, jeune âge de 17 ans, y passe ses vacances, entouré des douces promesses d'un été ensoleillé. C'est pour lui une chance idéale de se consacrer à sa passion : la musique classique qu'il joue avec délice sur son piano. La lecture est également un de ces loisirs chers qu'il ne peut s'empêcher d'entreprendre, plongé dans les pages des romans et essais qui l'enchantent. Et bien sûr, il ne serait pas lui-même sans partager quelques moments agréables avec son amie Marzia, dont la compagnie lui est chère. Un jour, une rencontre va intervenir et bouleverser le cours de son été. Il s'agit d'un jeune Américain charmant qui prépare un doctorat et vient travailler auprès du père d'Elio, un éminent professeur reconnu dans son domaine. Ce séduisant inconnu va vite gagner sa confiance en lui, puisque il partage avec Elio une soif de connaissance, la même ouverture d'esprit et le désir ardent d'explorer les mystères de l'univers qui entoure leur vie quotidienne