Helen Lyle (Virginia Madsen) est une étudiante passionnée qui poursuit ses études à l'université d'Illinois à Chicago, entourée par son mari Trevor (Jean-Louis dans la version française). Sa compagne de recherche, Bernadette, et elle se lancent ensemble dans un projet universitaire sur les légendes urbaines et les croyances populaires. Alors qu'elle fouille l'histoire du quartier défavorisé de Cabrini Green, Helen découvre un mystère qui la fascine : le mythe du Candyman, un personnage légendaire accusé d'avoir commis des horreurs dans ce même quartier. Ce récit circulant depuis décennies a la particularité d'effrayer les habitants de Cabrini Green, notamment envers les femmes et les enfants. Saisie par cette affaire qui pourrait éclairer son travail sur les légendes urbaines, Helen se propose avec Bernadette de mener une enquête directement sur les lieux des crimes, à savoir dans le cœur du quartier sordide de Cabrini Green, un lieu où la criminalité et la misère sont monnaies courantes