En 1941, sur une île grecque isolée, les habitants croient échapper à la guerre qui déchire l'Europe. Cependant, l'histoire les rattrape lorsque des soldats italiens débarquent pour occuper le territoire. Dans ce contexte tendu, les sentiments s'entremêlent entre le capitaine Corelli, un officier italien, et Pelagia, une jeune femme grecque déjà fiancée à Mandras, un pêcheur parti au front. Leur relation naît progressivement, malgré les tensions liées à la guerre et aux loyautés contraires.
Dans un cadre estival et méditerranéen, le film explore les thèmes de l'amour, de la guerre et des conflits intérieurs. Le ton est à la fois poétique et dramatique, reflétant la complexité des choix humains face à l'adversité. Le récit se déroule dans un contexte historique précis, où les enjeux politiques et personnels s'entrelacent.
Réalisé par John Madden, le film réunit un casting prestigieux, dont Nicolas Cage dans le rôle du capitaine Corelli, Penélope Cruz en tant que Pelagia, et John Hurt, Christian Bale et David Morrissey dans des rôles secondaires marquants. La mise en scène et les décors contribuent à l'immersion dans l'univers grec de l'époque.
Le film s'inscrit dans la tradition des drames historiques et romantiques, proche des œuvres qui mêlent amour et conflit, comme La Guerre des boutons ou Le Dernier des Mohicans. Il s'adresse à un public appréciant les récits émotionnels et historiques, avec une attention particulière aux relations humaines dans des contextes de crise.