En 1593, William Shakespeare, jeune dramaturge en difficulté financière, est contraint de livrer rapidement une nouvelle pièce à son commanditaire, Henslowe. Malgré l'urgence, il ne possède encore que le titre de son œuvre, "Romeo et Ethel, la fille du pirate". Dans ce contexte de pression, Lady Viola, fervente admiratrice des sonnets de Shakespeare, décide de braver les normes sociales en se déguisant en homme pour jouer le rôle de Roméo. Son incognito est rapidement découvert par le dramaturge, qui tombe amoureux de cette jeune femme audacieuse.
Ce film mêle romance, histoire et comédie, ancré dans l'époque elisabéthaine. L'ambiance est à la fois romantique et dramatique, avec une touche d'humour qui souligne les contraintes sociales de l'époque. Le ton évoque les tensions entre les désirs personnels et les conventions de l'époque, tout en explorant la naissance de l'art dramatique.
Réalisé par John Madden, le film réunit un casting prestigieux, notamment Joseph Fiennes dans le rôle de Shakespeare et Gwyneth Paltrow en tant que Lady Viola. La présence de comédiens renommés comme Geoffrey Rush, Judi Dench ou Colin Firth enrichit l'ensemble, offrant une interprétation fidèle et captivante de cette période historique.