En 2009, le navire de marine marchande américain Maersk Alabama est pris d'assaut par des pirates somaliens. À bord, le capitaine Richard Phillips, commandant du navire, est confronté à une situation critique lorsqu'il est fait prisonnier par Muse, le chef des pirates. L'histoire suit les tensions et les échanges entre ces deux hommes, placés dans une situation de haute tension, à plus de 230 kilomètres des côtes somaliennes. L'enjeu est double : la survie du capitaine et la lutte pour le contrôle du navire, dans un environnement où les forces en présence dépassent les capacités de chacun.
Dans un style réaliste et tendu, le film mélange genres d'action, de drame et de thriller, avec une ambiance chargée de suspense et de tension constante. Le ton est sobre, proche de la réalité, reflétant les circonstances dramatiques de l'époque. Le récit s'appuie sur des scènes intenses et des dialogues directs, mettant en lumière les relations complexes entre les personnages, sans jamais dévoiler la fin.
Réalisé par Paul Greengrass, le film bénéficie d'une direction de mise en scène dynamique et immersif, souvent associée à des séquences de tension élevée. Le casting principal, notamment Tom Hanks dans le rôle du capitaine Phillips, et les acteurs somaliens non professionnels, apporte une authenticité remarquable à l'histoire, renforçant la crédibilité du récit.