À Casablanca, en pleine Seconde Guerre mondiale, la ville vibre de nuit en night-club : il s'agit du seul endroit où tout le monde se retrouve. Le propriétaire, Rick Blaine, un Américain en exil qui a perdu l'esprit d'aventure, vit dans ce local avec deux chapeaux et une radio. Mais ce que les gens ignorent est qu'il sert également de planque pour ceux qui cherchent à obtenir des papiers leur permettant de quitter le pays. Un soir, alors que tout le monde est là, Rick voit débarquer le dissident politique Victor Laszlo et son épouse Ilsa, une femme éblouissante avec un passé mystérieux