Dans un Paris sous tension en 1963, trois dirigeants de l'OAS recrutent un tueur professionnel pour assassiner le Général de Gaulle. Ce dernier, surnommé le Chacal, est un professionnel du meurtre, opérant sans identité, sans visage, et dont les services coûtent un demi-million de dollars. Pour financer cette mission, l'OAS entreprend une série de braquages qui attirent l'attention de la police française. Parallèlement, le Chacal met en place un plan minutieusement élaboré pour accomplir son meurtre, tandis que les forces de l'ordre tentent de l'identifier et de l'arrêter avant qu'il ne mette son plan à exécution.
Ce film d'action et de thriller, réalisé en 1973, s'inscrit dans un contexte historique marqué par la guerre d'Algérie et les tensions politiques en France. Le ton est sobre, réaliste, et ponctué d'une tension constante. L'ambiance de l'époque, avec ses mises en scène sobres et une narration sans fioritures, reflète l'urgence et la gravité de l'enjeu : la sécurité du chef de l'État et la stabilité nationale.
Le réalisateur Fred Zinnemann, connu pour ses œuvres marquantes comme La Guerre des boutons ou Le Cercle de la lune, signe ici un film sobre et précis. Le casting, composé d'acteurs britanniques et français tels qu'Edward Fox, Michel Auclair ou Michael Lonsdale, apporte une crédibilité et une densité dramatique au rôle du Chacal et à ses adversaires.
Le film s'inscrit dans la lignée des thrillers politiques des années 1970, proches de Le réseau ou La Chute, et s'adresse à un public appréciant les enjeux historiques et les mises en scène tendues, sans dévoiler la fin ni juger l'œuvre.