Coco avant Chanel raconte l'histoire de Gabrielle "Coco" Chanel, née en 1883 dans le centre de la France, et suivant les étapes de sa vie jusqu'à son émancipation. Placée dans un orphelinat avec sa sœur, elle attend en vain que son père vienne la chercher. À travers ses rencontres et ses combats, le film explore les obstacles qu'elle doit surmonter pour se libérer des contraintes sociales de son époque et construire son propre destin. L'enjeu est double : celui de sa survie matérielle et celui de sa liberté personnelle, face à un monde qui ne lui réserve que peu de place.
Dans un cadre historique précis, le film se déroule à la fin du XIXe siècle et au début du XXe, une période de grands changements sociaux et culturels. Le drame et l'histoire se mêlent pour reconstituer l'ascension de Coco Chanel, de la petite couturière à l'icône de mode. L'ambiance est sobre, souvent teintée de mélancolie, reflétant les difficultés et les sacrifices de la protagoniste. Le ton est sobre et introspectif, mettant en avant les tensions entre les conventions de l'époque et l'ambition d'une femme qui refuse de se soumettre.
Réalisé par Anne Fontaine, le film s'appuie sur un casting solide, notamment celui d'Audrey Tautou, qui incarne avec nuance et force le personnage de Coco Chanel. Les acteurs secondaires, tels que Benoît Poelvoorde, Alessandro Nivola et Emmanuelle Devos, apportent une richesse dramatique au récit. Le scénario, fidèle à l'histoire, offre une vision intime et poétique de la vie de cette figure emblématique de la mode.
Coco avant Chanel s'inscrit dans la lignée des biopics historiques, proches de films comme La Vie en rose ou Les Inrocks. Il s'adresse à un public qui apprécie les récits inspirés de la réalité, mêlant histoire, mode et émancipation féminine.