Été 1967. La crise sociale aux États-Unis atteint un niveau sans précédent. La guerre du Vietnam, perçue comme une intervention néocoloniale, et la ségrégation raciale débouchent sur des émeutes généralisées. À Detroit, où l'atmosphère est déjà tendue depuis deux jours, des tirs de feu sont entendus à minuit près d'une base de la Garde nationale. Les forces de l'ordre encerclent l'hôtel Algiers Motel, d'où semblent provenir les détonations.Dans un climat de violence et de chaos, les policiers adoptent une approche incontrôlée. Ils soumettent plusieurs clients de l'hôtel à un interrogatoire brutal pour tenter de obtenir des aveux. Le bilan sera catastrophique : trois hommes, non armés, seront tués à bout portant, et plusieurs autres blessés gravement dans ce drame qui secouera la ville