Erin Gruwell, une enseignante novice âgée de 23 ans, a été affectée dans un lycée difficile de Long Beach, marqué par la séparation et l'hostilité entre les élèves. Ceux-ci se divisaient en groupes, prêts à s'affronter à tout moment. L'environnement n'était guère propice à l'apprentissage, malgré les efforts de Erin pour prendre le contrôle de sa classe. Un incident mineur a finalement déclenché une crise, offrant à Erin la possibilité d'établir un dialogue avec ses élèves. Avec une approche subtile et des doses de humour, elle a réussi à établir un véritable lien de confiance entre elle-même et sa classe, en évitant ainsi l'effet de paternalisme qui aurait pu mettre à mal sa mission d'éducation