Ippo, le jeune champion de boxe du Japon, n'avait pas prévu que sa victoire serait suivie d'une sérieuse défense. La ceinture du champion est un symbole de fierté et de prestige, mais cela signifie aussi que notre héros doit affronter les challengers qui veulent le déloger du trône. Et voilà que son premier match de défense arrive : il s'agit de Sanada, un autre jeune prodige de la boxe avec une spécialité... médicale ! Les fans se demandent comment Ippo affrontera les coups bas et l'intelligence scientifique de son adversaire. Mais Ippo a d'autres soucis : le stress du premier match de défense, les piques de Takamura, Aoki et Kimura qui ne cessent de le harceler, et surtout... Kumi ! La jeune femme qu'il aimait semble avoir disparu des circuits de Ippo. Pourra-t-il maintenir sa ceinture malgré tout ?