Dans un contexte historique tendu et marqué par les tensions entre les colons et les tribus indiennes, Hostiles raconte l'histoire d'un capitaine de l'armée américaine, en 1892, contraint d'escorter un chef Cheyenne et sa famille dans leur retour sur leurs terres tribales. Ce voyage, qui s'étend du Nouveau Mexique au Montana, s'inscrit dans un cadre hostile, où la survie dépend de la solidarité entre les protagonistes, tout en traversant des territoires contrôlés par des tribus ennemies, notamment les Comanches. Le capitaine, bien que réticent, doit naviguer entre son devoir militaire et les réalités brutales de la frontière américaine.
Classé dans les genres du drame, du western et de l'histoire, Hostiles s'inscrit dans une tradition cinématographique qui explore les conflits culturels et les enjeux de l'expansion américaine. L'ambiance est sobre et réaliste, reflétant l'atmosphère austère de la fin du XIXe siècle. Le ton est sérieux, ponctué de moments de tension et de réflexion sur les relations entre les peuples autochtones et les colons. Le film s'appuie sur une narration lente et introspective, qui met en avant les dilemmes moraux des personnages.
Réalisé par Scott Cooper, Hostiles rassemble un casting solide, notamment Christian Bale dans le rôle du capitaine, Rosamund Pike en tant que veuve traumatisée, et Wes Studi qui incarne le chef Cheyenne. Le film s'appuie sur des performances marquantes et une mise en scène soignée, qui renforce l'immersion dans un passé complexe et souvent oublié.
Hostiles s'inscrit dans la lignée des westerns historiques qui interrogent les fondements de l'Amérique moderne. Il s'adresse à un public sensible aux récits historiques et aux récits de conflits culturels, tout en offrant une vision réaliste et peu romantique de l'histoire coloniale.