West Point, 1830. Un jour glacial enveloppe la vie de la nouvelle académie militaire quand le corps d'un élève officier est découvert, victime d'une mort tragique et inexplicable. Le cœur du jeune homme a été soigneusement soustrait de sa poitrine, laissant à ses dirigeants un problème qui va bien au-delà d'un simple meurtre : l'image de leur institution repose sur leurs épaules.Dans ce contexte, les responsables de West Point se tournent vers Augustus Landor (Christian Bale), un policier expérimenté du coin, pour résoudre cette affaire qui risque de ternir la réputation de leur académie militaire. Mais l'enquête est menacée par le code du silence qui pèse sur les élèves officiers, leur interdisant de parler. Alors, Augustus Landor demande l'aide d'un élève excentrique et passionné des lettres, Edgar Allan Poe (Harry Melling), un cadet qui se démarque par sa poésie et son esprit critique de la discipline militaire