Dans une galaxie lointaine, une guerre civile oppose l'Empire galactique à l'Alliance rebelle. La princesse Leia Organa, capturée par les troupes de l'Empereur, parvient à dissimuler les plans de l'Étoile Noire, une station spatiale redoutable, à son droïde R2-D2. Ce dernier, accompagné de C-3PO, s'échoue sur la planète Tatooine, où il confie sa mission à Luke Skywalker, un jeune homme rêvant de devenir pilote mais contraint de travailler sur une ferme. Ce dernier entre alors dans une quête qui le mène vers l'ermitage d'Obi-Wan Kenobi, un Jedi disparu, dans les montagnes désertiques de Tatooine.
Ce film, réalisé en 1977, s'inscrit dans le genre de l'aventure, de l'action et de la science-fiction. Il mêle des éléments de fantasy, de politique et de conflit interstellaire, dans un univers riche et imaginaire. Le ton est à la fois épique et populaire, avec une ambiance de western spatial qui imprègne les scènes de combat et les dialogues. L'œuvre s'inscrit dans l'époque de la fin des années 1970, marquée par un renouveau du cinéma de genre et des effets spéciaux innovants.
George Lucas, réalisateur et scénariste, a su rassembler un casting emblématique, comprenant Mark Hamill, Harrison Ford, Carrie Fisher, ainsi que des acteurs britanniques tels que Peter Cushing, Alec Guinness, Anthony Daniels, Kenny Baker, Peter Mayhew et David Prowse. Leur présence donne au film une dimension cinématographique forte, qui a marqué l'histoire du cinéma.