Axel Foley, un ancien rebelle qui a trouvé une nouvelle vocation en tant que policier efficace à Detroit, continue à faire preuve d'un esprit innovant malgré la traditionnalité de ses méthodes. Ses supérieurs, bien qu'ils ne s'y attendent pas, doivent reconnaître son talent et sa capacité à résoudre les problèmes complexes. Le jour où il retrouve un vieil ami de l'enfance, leur réunion se termine dramatiquement par une mort tragique. Lorsque ses supérieurs refusent d'autoriser l'enquête, Axel prend son congé et décide d'aller à la recherche du tueur lui-même