Le magnat William Parrish est saisi d'une douleur atroce tandis qu'une voix mystérieuse surgit des ténèbres pour lui annoncer son ultime heure prochaine. Un jeune inconnu, Joe Black, se présente alors à son domicile pour l'accompagner dans son dernier voyage. Ce messager de l'au-delà propose à Parrish de le héberger chez lui afin de lui offrir un regard unique sur les expériences humaines, en particulier celles de la famille Parrish. Au cours d'un séjour inhabituel de trois jours, Joe Black révèle des secrets et des émotions cachés, mettant à nu les contradictions et les défauts de cette famille bourgeoise qui a tout pour satisfaire leurs désirs