Paris, 1828. Sur le boulevard du Crime, la foule s'agite autour des acteurs et des bateleurs. C'est ici que le mime Baptiste Deburau (Jean-Louis Barrault) sauve Garance (Arletty) d'une erreur judiciaire par son témoignage muet. Mais au milieu de cette aventure, les passions s'enchevêtrent : Garance, femme libre et audacieuse, et Baptiste se trouvent pris dans un triangle amoureux impossible à résoudre. Alors que le directeur du théâtre (Marcel Pérès) tente de protéger sa fille Nathalie (Maria Casares), celle-ci cache son amour pour Baptiste derrière une apparente indifférence, tandis qu'un jeune acteur prometteur, Frédérick Lemaître (Pierre Brasseur), commence une liaison torride avec Garance