Dans le petit village danois de Mølle, une jeune fille de 14 ans est prise en charge par les autorités alors qu'elle possède le passeport d'un fonctionnaire porté disparu. Il s'agit d'Emil, accusé de viols sur mineurs, dont l'enquête avait été classée sans suite avant sa disparition. L'inspecteur Carl Mørck, chef du Département V, est chargé de l'affaire mais Emil, traumatisé, refuse de coopérer avec les enquêteurs. Il semble avoir des informations compromettantes et s'enfuit pour échapper à la justice qui pourrait le poursuivre pour un crime terrible