Lorsqu'ils se retrouvent dans le 20e siècle, Cornélius et Zira sont plongés dans une réalité qui leur est à la fois familière et étrangère. L'agitation des rues de Los Angeles, les immeubles en hauteur et les voitures qui roulent sans chevaux résonnent comme un écho du monde qu'ils ont connu. Mais ils commencent bientôt à s'apercevoir que cette société est sur le point de sombrer dans la ruine. Les événements qui allaient conduire à l'anéantissement des humains et à la domination simienne sont en cours, mais pas comme ils les avaient imaginés. La découverte d'un nouveau virus mortel va s'avérer être le déclencheur de cette apocalypse