Dans Chicago en 1936, Johnny Hooker, un jeune voleur, découvre qu’il a été piégé par un gangster new-yorkais, Doyle Lonnegan, dont il a involontairement dérobé les fonds. Après la mort de son complice Coleman, tué par les hommes de Lonnegan, Hooker cherche refuge chez Henry Gondorff, un maître de l’arnaque. Ensemble, ils décident de se venger en montant une escroquerie audacieuse visant à ruiner Lonnegan, en lui faisant croire qu’ils peuvent prédire les résultats des courses hippiques avant leur publication officielle.
Ce film, réalisé en 1974, s’inscrit dans le genre de la comédie noire mêlée au drame et au crime. L’ambiance est tendue, ponctuée de moments de tension et de rires nerveux, reflétant l’époque de la prohibition et la montée de la criminalité organisée. Le ton est à la fois suspens et ironie, avec une mise en scène soignée qui met en valeur les enjeux moraux et stratégiques des personnages.
George Roy Hill, à la réalisation, guide un casting de premier plan, notamment Paul Newman et Robert Redford dans les rôles principaux, accompagnés de Robert Shaw et d’une série d’acteurs secondaires marquants. Leurs interprétations donnent vie à des personnages aux motivations complexes, oscillant entre l’ambition, la loyauté et la survie.
Le film s’inscrit dans la lignée des œuvres de gangsters et de comédies criminelles, avec une approche réaliste et détaillée des méthodes d’arnaque. Il s’adresse à un public appréciant les récits de stratagèmes et les intrigues bien construites, tout en offrant une vision du monde de la criminalité des années 1930.