La saga Hoover : une famille à la dérive. Richard, le père, affiche un enthousiasme désespéré pour son livre "Le chemin vers l'excellence en 9 étapes", tandis que sa femme Sheryl tente de cacher les problèmes de son frère, un expert en suicides, qui a juste été débouté de ses prétentions amoureuses et sorti d'un hôpital. Les enfants Hoover n'ont pas une vision réaliste du monde : la fille de 7 ans, Olive, rêve d'être élue Miss Sunshine Junior, tandis que son frère Dwayne a fait vœu de silence jusqu'à sa sélection à l'académie de l'Air Force. Quand Olive obtient une invitation pour participer au prestigieux concours en Californie, la famille décide de se mobiliser autour d'elle et embarque dans un road-trip tragi-comique vers le soleil couchant. Au volant de leur Volkswagen rouillé, ils s'engagent dans un voyage où rien ne sera comme prévu