En 1939, à Bay City en Californie, Philip Marlowe, un détective privé émérite, est aux prises avec une carrière qui bat de l'aile. C'est alors que Clare Cavendish se présente à lui pour solliciter son aide dans le but de retrouver son ancien amant, Nico Peterson, disparu sous mystérieuses circonstances. La recherche menée par Marlowe s'achève au Club Corbata, un lieu de rencontre réputé du monde glamour et des personnalités influentes de Los Angeles. Mais lorsqu'il entreprend l'enquête, il se trouve confronté à ses anciens collègues policiers tandis qu'il fouille dans les secrets de l'industrie hollywoodienne et les affaires complexes d'une famille puissante de la ville