Mud, un mystérieux inconnu, 14 ans, découvrent lors d'une de leurs aventures quotidiennes, un homme réfugié sur une île flottante au milieu du Mississipi. Son bras porte un serpent tatoué, il est armé d'un flingue et porte une chemise qui lui donne bonne chance. Mais c'est aussi un homme qui croit en l'amour, une croyance que les deux adolescents cherchent désespérément pour se raccrocher à l'espoir de mettre fin aux tensions quotidiennes entre leurs parents. Mud leur demande de l'aide pour réparer son bateau et partir d'la île. Mais avec chaque parole du mystérieux inconnu, les garçons se demandent si ils ont affaire à un héros ou à un menteur. Et puis il y a cette fille qui vient d'apparaître dans leur petite ville de l'Arkansas, mais qu'est-ce qu'elle veut et pourquoi la police s'intéresse-t-elle autant à elle ?