En 1977, le film Orca explore une histoire de vengeance impliquant un capitaine de bateau, Nolan, et un épaulard. Avec son équipage composé d'Annie, Paul et Novak, Nolan se consacre à la pêche des requins, qu'il vend ensuite à des aquariums. Lors d'une rencontre fortuite, il croise le chemin de Rachel, une professeure passionnée par les épaulards. Intrigué par la possibilité de tirer un profit plus important de ces animaux, Nolan décide de capturer un épaulard. Son entreprise maladroite entraîne la mort d'une femelle sur le point de donner naissance, déclenchant la fureur du mâle, qui entame alors une chasse implacable contre le bateau du capitaine.
Dans un mélange de genres allant de l'horreur à l'aventure, Orca se déroule dans un contexte maritime tendu, où la nature sauvage se confronte à l'appétit humain. Le ton oscille entre le thriller suspense et l'élément de fantastique, reflétant les préoccupations de l'époque sur la relation entre l'homme et l'environnement. Le film s'inscrit dans une période où les films de monstres marins connaissent un regain d'intérêt, mêlant souvent science-fiction et horreur.
Réalisé par Michael Anderson, Orca réunit un casting prestigieux comprenant Richard Harris, Charlotte Rampling, Will Sampson, Bo Derek, Keenan Wynn, Robert Carradine, Scott Walker, Peter Hooten et Wayne Heffley. La direction d'Anderson, connue pour ses films d'action et de science-fiction, apporte une touche de grand écran à cette histoire de vengeance marine.
Le film s'inscrit dans la lignée des productions de l'ère 1970-1980 qui explorent les thèmes de la nature et de la survie, en s'adressant à un public amateur de thrillers maritimes et d'horreur fantastique.