Mia Thermopolis est une jeune fille à la fois discrète et timide qui vit une vie paisible à San Francisco. Sa mère est passionnée par l'art de la peinture, tandis que son père, qu'elle a perdu de vue, occupe un poste diplomatique en Europe.C'est lors d'une visite inattendue de sa grand-mère paternelle, la sévère et exigeante Clarisse Renaldi, originaire de Génovie, que Mia apprend une bonne nouvelle : elle est l'héritière unique du trône de ce petit royaume. Mais pour prendre possession de son nouveau titre, Mia devra d'abord suivre un cursus de bonnes manières et de règles de conduite.Mais Mia n'a pas intention d'échanger sa vie d'étudiante et ses amis contre le rôle de souveraine d'un pays éloigné, malgré les pressions exercées par la reine