Dans un décor de prairies infinies et de pistes poussiéreuses, le Capitaine Cordona se retrouve impliqué dans une affaire délicate lors de la Guerre de Sécession. Son action sur un train d'or, sous la responsabilité du Colonel McNally, déclenche une série d'événements dramatiques. Lors de l'attaque, un jeune officier est tué, un homme que McNally considérait comme son propre fils. Profondément affecté, ce dernier jure de venger la mort de son protégé. Cordona, capturé et emprisonné, refuse d'abord de dénoncer ses informateurs, mais finit par accepter de collaborer avec McNally, ouvrant ainsi la voie à une confrontation inévitable.
Réalisé en 1971 par Howard Hawks, Rio Lobo s'inscrit dans le genre du western classique, mêlant tension dramatique et tension narrative. L'histoire se déroule dans un contexte historique précis, marqué par les tensions de l'époque. Le film explore les thèmes de la vengeance, de la loyauté et des choix moraux, dans un cadre visuel empreint de grandeur et de simplicité. Le ton est sobre, mais intense, reflétant l'atmosphère sombre et l'ambiguïté des relations humaines.
Le casting, dirigé par John Wayne dans le rôle principal, comprend des acteurs reconnus tels que Jorge Rivero, Jennifer O'Neill, Jack Elam et Christopher Mitchum. La réalisation de Howard Hawks, connu pour son style sobre et ses dialogues percutants, apporte une touche distinctive à l'œuvre. Le film profite également de la présence de plusieurs acteurs secondaires qui renforcent la crédibilité des scènes et des interactions.
Rio Lobo s'adresse à un public amateur de westerns classiques, avec un penchant pour les récits d'ambiguïté morale et les relations complexes entre personnages. Il rappelle les films de Hawks des années 1950 et 1960, tout en conservant une certaine modernité dans sa narration.