Le poète désespéré Archy tente de mettre fin à ses jours en sautant d'un pont, mais se réveille pour trouver qu'il a pris la vie d'une puante et est devenu membre d'une communauté de créatures vivant dans les entrailles d'une imprimérie. Il découvre également que son talent poétique subsiste, grâce à une vieille machine à écrire. Archy commence à apprécier sa nouvelle existence et se sent attiré par la ravissante mais autodestructrice chatte Mehitabel, mais il lui faudra lutter pour gagner son cœur en face du beau joueur de tamias Bill