Le professeur Lawrence Wetherhold, un esprit vif et cultivé, trône en maître absolu sur son univers intellectuel. Cependant, sa maîtrise de soi se brise lamentablement dès qu'il s'agît des affaires du cœur. Ses enfants, chacun à leur manière, se révèlent également étrangers aux sentiments : le fils rebelle refuse d'en parler avec son père, la fille adolescente est une intelligence débordante qui cache mal sa dureté sous un masque d'indifférence et le frère adoptif est un poids mort qui ne cesse de perturber l'équilibre familial. Depuis le décès de sa femme, Lawrence a perdu tout intérêt pour la vie : pas même la littérature victorienne qu'il aimait tant par le passé. Mais tout change lorsque son frère inattendu s'installe dans sa maison et que, quelques jours plus tard, il croise Janet, une ancienne étudiante aux yeux qui évoquent les souvenirs heureux de l'avenue de la jeunesse. Cette rencontre chanceuse va être le point de départ d'un nouveau chemin pour Lawrence