Dans les années 1970 à Boston, l’agent du FBI John Connolly tisse une alliance inattendue avec James « Whitey » Bulger, un mafieux irlandais, dans le but de combattre leur ennemi commun : la Mafia italienne. Cette collaboration, censée servir l’intérêt public, se révèle être un piège délicatement ourdi, où les motivations personnelles et les ambitions politiques prennent le pas sur l’éthique. Le film explore les conséquences de cette trahison institutionnelle, qui permet à Bulger de s’installer durablement au sommet de la criminalité locale, tout en échappant à la justice.
Situé dans un contexte historique précis, le film s’inscrit dans le genre du drame criminel, avec une ambiance sombre et oppressante qui reflète l’atmosphère de corruption et de violence qui régna alors dans la ville. Le ton est sobre et réaliste, évitant les effets spectaculaires au profit d’une narration dense et impliquante. L’histoire, ancrée dans la réalité, dévoile les rouages d’un système où les alliances sont fragiles et les loyautés souvent contestables.
Réalisé par Scott Cooper, le film bénéficie d’un casting solide, avec Johnny Depp dans le rôle de Whitey Bulger, Joel Edgerton en tant qu’agent Connolly, et des acteurs connus tels que Benedict Cumberbatch, Kevin Bacon et Dakota Johnson. Le scénario, adapté de faits réels, est porté par des performances marquantes qui donnent vie à des personnages complexes et ambigus.
Strictly Criminal s’inscrit dans la lignée des films historiques basés sur des affaires réelles, proches des œuvres comme The Departed ou American Gangster. Il s’adresse à un public sensible aux enjeux politiques et moraux, ainsi qu’aux récits de crime et de pouvoir.