La famille Jordan, composée de Phil et Ruth, accompagnés de la femme de Philip, Polly, et du Dr Winthrop Newbury, un prétendant à la main de Ruth, disparaissent dans l'ouest en quittant la gare de Milford Corners, Massachusetts. Leurs objectifs sont de conquérir les terres arides que leur père a léguées avant son décès. Arrivés sur place, ils s'emparent du terrain mais leurs espoirs se heurtent à la dure réalité de l'épouvantable climat.Au pied des Rocheuses, Stephen Ghent fait figure de sauvage, un homme inusable et maladroit de l'Ouest. Ses fréquentations sont concentrées dans le cabaret de Miller qui accueille également Pedro, un métis mexicain, et Dutch, une brute au style d'antan