Dans la petite ville de Laraville, fondée sur le tracé d'un nouveau chemin de fer en 1869, une bataille féroce s'engage autour du pouvoir et de l'influence. Le riche propriétaire de terrains, Jim Cork, entend exploiter son ascendant pour acquérir la quasi-totalité des lots disponibles, assurant ainsi sa maîtrise absolue sur le destin de la ville. Mais Annie Morgan, une énergique institutrice quaker, a d'autres idées.Elle réussit à mettre la main sur un lot clé, refusant obstinément de céder devant les pressions de Cork et de ses complices. Leur stratégie change lorsque Steve Lewis, l'avocat de Cork, décide de tenter une approche plus douce pour parvenir à son but. Il essaye de séduire Annie, espérant ainsi lui extorquer le lot en question. Mais la jeune femme, dont les convictions et sa liberté d'esprit le laissent perplexe, résiste farouchement aux avances de l'avocat.Pendant ce temps, Steve réussit à se faire attribuer le lot par un bref lapsus juridique mais une fois obtenu il comprend trop tard que s'il a gagné la partie il a également allumé une flambée d'indignation et d'inquiétude dans les esprits de la population qu'il a trahi. Les rumeurs se multiplient, les tensions montent et le climat devient électrique