Rome, été 1943. Quatre enfants jouent à la guerre tandis que les bombes de la guerre réelle explosent autour d'eux. Italo est le fils riche du Fédéral, Cosimo a son père en détention et un appétit atavique, Vanda est orpheline et croyante, Riccardo vient d'une famille juive fortunée. Ils sont différents, mais ils ne le savent pas encore et entre eux "l'amitié la plus grande du monde" naît, impénétrable aux divisions de l'histoire qui ensangrent l'Europe. Mais le 16 octobre, le garçon juif est pris par les Allemands avec plus d'un millier de personnes du Ghetto. Grâce à son père Fédéral, les trois amis croient savoir où il se trouve et décident en secret de partir convaincre les Allemands de libérer leur ami. Une autre mission imaginaire devient réalité, les trois enfants voyagent seuls dans une Italie épuisée par la guerre, parmi des soldats désarmés, des déserteurs, des troupes d'occupation allemandes, des populations fatiguées et affamées