Dans un New York contemporain, Clary, une adolescente de 15 ans, assiste à une soirée où un meurtre est commis sous ses yeux. Ébranlée par la disparition soudaine du corps de la victime, elle découvre un monde parallèle et sombre, où des forces démoniaques menacent l'équilibre entre les humains et les créatures de l'ombre. Sa mère, kidnappée par ces êtres mystérieux, la pousse à plonger dans cette réalité cachée, où elle croise le chemin de Jace, un chasseur de vampires. Ensemble, ils s'engagent dans une guerre secrète entre les forces du mal et la société des chasseurs d'ombres, dans laquelle Clary va jouer un rôle crucial.
Adapté d'un best-seller de la littérature jeunesse, le film mêle fantastique, action et mystère, avec une ambiance sombre et envoûtante. L'histoire se déroule dans un cadre urbain moderne, mais traversé par des éléments surnaturels et des créatures issues de la mythologie. Le ton oscille entre l'urgence des combats et l'exploration d'une quête identitaire, tout en maintenant une tension constante. Le film s'inscrit dans la veine des adaptations de romans jeunesse, avec un équilibre entre l'aventure et les enjeux personnels.
Réalisé par Harald Zwart, le film met en scène un casting varié et talentueux, dont Lily Collins dans le rôle de Clary, Jamie Campbell Bower en tant que Jace, et Robert Sheehan, Lena Headey et Aidan Turner dans des rôles marquants. La direction s'appuie sur des scènes d'action dynamiques et une mise en scène qui souligne l'opposition entre le monde ordinaire et le monde des ombres.
Le film s'adresse principalement aux amateurs de fantasy et de romans jeunesse adaptés au cinéma. Il rappelle les succès comme Twilight ou Percy Jackson, avec une approche plus adulte et une exploration plus profonde des thèmes de l'identité et de la loyauté.