Dans le Montana du début du XXe siècle, les frères Phil et George Burbank dirigent ensemble le plus grand ranch de la région. Phil, raffiné, brillant et cruel, contraste fortement avec George, flegmatique et bienveillant. Leur relation tendue est mise à l'épreuve lorsque George épouse en secret Rose, une jeune veuve. Déterminé à punir son frère, Phil utilise son fils Peter, un garçon sensible et efféminé, comme un pion dans une stratégie sadique et implacable. Ce conflit familial s'inscrit dans un cadre rural où la virilité est un idéal incontestable, et où le passé héroïque de Bronco Henry, le cow-boy légendaire, plane comme une ombre.
Réalisé par Jane Campion, ce western dramatique s'inscrit dans une tradition cinématographique où le silence et la tension psychologique prennent le dessus sur l'action. L'ambiance est pesante, marquée par une mise en scène soignée et une attention particulière portée aux détails du décor et des costumes. Le ton est sobre, presque glacial, reflétant l'isolement et la froideur des personnages. Le film explore les rapports de pouvoir, les blessures du passé et les tensions entre les normes sociales et les désirs individuels.
Le casting, composé de Benedict Cumberbatch, Kodi Smit-McPhee, Kirsten Dunst, Jesse Plemons et Thomasin McKenzie, apporte une profondeur émotionnelle à chaque rôle. Jane Campion, avec cette œuvre, confirme sa maîtrise du genre western et de la psychologie des personnages. Le film s'adresse à un public sensible aux nuances narratives et aux silences chargés de sens, tout en rappelant les classiques du cinéma dramatique et western.