Après deux décennies passées à sillonner l'Afrique pour y accomplir des missions humanitaires, Norbert, un ancien combattant d'une révolution lointaine, revient enfin au Canada avec son cœur rempli d'espoir de reprendre pied sur le sol natal. Cependant, l'administration canadienne le prend dans ses filets bureaucratiques et lui promet une longue attente avant de pouvoir récupérer sa place légitime parmi les citoyens. Tandis que Norbert se trouve pris au piège d'un système qui lui semble aussi incompressible qu'une roche, il ne cesse de songer à s'évader discrètement sur un cargo. La veille de son départ, il fait la connaissance d'un jeune garçon nommé Christophe, dont l'existence semble marquée par les travers du système social et qui a dû trouver une certaine satisfaction dans le fait d'aider Norbert à prendre soin de Trotsky, un singe capucin qui, pour des raisons inconnues de lui, a été abandonné. Cette rencontre fortuite change la donne ; Christophe se démarque par son esprit positif et sa spontanéité, et décide, avec une générosité qu'on ne lui attendait pas, d'aider Norbert à s'échapper vers l'Ouest américain où il pourrait récupérer un cargo qui s'y trouve