Dans un petit village du sud de l'Ukraine, Teyve, un laitier juif, se retrouve confronté à un dilemme familial complexe. Il doit marier ses cinq filles, chacune ayant ses propres aspirations et désirs, ce qui met à l'épreuve ses principes et sa capacité à exercer son autorité paternelle. En parallèle, la communauté juive du village est menacée par des pogroms de plus en plus violents, plongeant Teyve et sa famille dans une situation de plus en plus précaire.
Ce drame familial, teinté de romance et de musique, s'inscrit dans un contexte historique précis, celui de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, période marquée par la persécution des Juifs en Europe. Le film explore les tensions entre tradition et modernité, les attentes sociales et les aspirations individuelles, tout en évoquant les enjeux de l'identité et de la survie. Le ton est à la fois poignant et poétique, mêlant les chansons populaires à une narration émouvante.
Réalisé par Norman Jewison, le film met en scène un casting emblématique, dont Topol dans le rôle de Teyve, qui devient l'un des interprètes les plus célèbres de cette œuvre. Les acteurs secondaires, tels que Leonard Frey, Norma Crane et Molly Picon, apportent une richesse dramatique et une authenticité au récit.
Adapté de la pièce de théâtre de Sheldon Harnick et Joseph Stein, ce film s'inscrit dans la lignée des adaptations musicales en cinéma, proches de l'esprit de « West Side Story ». Il s'adresse à un public appréciant les récits familiaux profonds, les mélodies mémorables et les thèmes universels de liberté et de résilience.