À Detroit, en 1995, Jimmy Smith Jr. est un adolescent qui rêve d'exprimer sa créativité, mais ses mots restent encore enfouis. Sa vie est un équilibre précaire entre les quartiers blancs et les quartiers noirs le long de la célèbre 8 Mile Road. Malgré ses efforts, Jimmy n'a jamais pu briser cette barrière symbolique et continue à accumuler des difficultés familiales, professionnelles et sentimentales.Un jour, il décide de participer à un clash de rappeurs, où il doit faire face au redoutable Papa Doc, le chef des « Leaders du Monde Libre ». Paralysé par la peur, il reste muet et est forcé de quitter la scène sous les huées de la foule. Cette nouvelle humiliation l'oblige à une réflexion profonde. Quelques jours plus tard, Jimmy se retrouve contraint d'un come-back