Dans le contexte de la Première Guerre mondiale, un groupe d'étudiants allemands, sous l'influence de leur professeur patriote, décide de s'enrôler volontairement dans l'armée. Leur aventure débute ainsi, portée par l'enthousiasme juvénile et les discours de propagande, pour se transformer en une sombre immersion dans la réalité de la guerre. Le film suit les expériences de Paul Bäumer et ses camarades, confrontés à la violence, à la perte et à la déshumanisation du conflit.
Représentant un drame de guerre réaliste et poignant, le film s'inscrit dans un ton sobre et sobrement dramatique, reflétant l'atmosphère pesante de l'époque. Il explore les conséquences physiques et psychologiques de la guerre sur les jeunes soldats, sans embellissements ni romantisme. Le réalisme brut de la narration place l'œuvre comme un témoignage percutant de l'horreur de la Première Guerre mondiale.
Réalisé par Lewis Milestone, le film s'appuie sur un casting solide, notamment Lew Ayres dans le rôle principal de Paul Bäumer. La direction met en scène avec précision les contrastes entre l'innocence de la jeunesse et la brutalité de la guerre, créant une tension narrative constante.
À l'Ouest, rien de nouveau s'inscrit dans la lignée des films de guerre qui dénoncent les absurdités des conflits. Il s'adresse à un public sensible aux récits historiques et aux récits humanistes, offrant une vision sans concession de l'expérience de soldat durant la Première Guerre mondiale.