Après la mort de son père dans un incendie tragique dans le sud des États-Unis, Lily Powers décide de s'appuyer sur l'avis d'un client qui lui conseille d'évacuer la ville et de cultiver une stratégie d'alliances avec les hommes pour accéder à la réussite plutôt que d'être victime de leurs préjugés. Son arrivée à New York marque le début d'une ascension fulgurante dans la hiérarchie d'une banque, au fur et à mesure qu'elle noue des liens amoureux avec les cadres supérieurs, du chef du personnel au directeur général, les renvoyant progressivement une fois leur utilité éclipsée. La puissance de son ascension la couvre littéralement d'un manteau de bijoux et de fourrures luxueuses qui trahit son ambition sans borne, jusqu'à ce que son mentor la rappelle à l'ordre en l'invitant à ne pas confondre ambition avec sentimentalité. Lorsque l'éclat de son aventure amoureuse et professionnelle s'avère trop flagrant pour rester ignoré, elle est exilée à Paris après un scandale qui donne une nouvelle dimension à son ambition, et où elle se consacre à la parfaite élaboration de ses projets