Dans les couloirs de l'université d'Oxford au début du XXe siècle, une amitié naquit entre Charles Ryder, un étudiant fasciné par l'histoire, et Sebastian Flyte, un jeune homme charmeur mais à la vie tumultueuse. C'est dans ces mêmes couloirs que Sebastian sombra progressivement dans la dépendance à l'alcool, mettant en danger son avenir brillant. Charles, profondément marqué par cette détresse de son ami, se lança dans une quête pour le sauver, et ce fut alors qu'il fit connaissance avec la famille énigmatique des Flyte, et notamment avec Julia, la sœur mystérieuse qui semblait enracinée dans un monde à part