Dans la petite ville de Dardanelle, Mattie Ross, une jeune femme à peine majeure, se lance dans une quête implacable pour venger la mort de son père, assassiné par Tom Chaney. Après avoir réglé les affaires paternelles, elle décide de retrouver le criminel et engage Cogburn, un shérif borgne réputé pour sa capacité à traquer les coupables. Leur route les mène vers le territoire indien, où le tueur s'est réfugié. Leur mission est compliquée par la présence de « Le Bœuf », un Texas Ranger également à la poursuite de Chaney, et par les obstacles qui se dressent sur leur chemin, notamment la capture de Mattie.
Ce western réalisé en 1970 s’inscrit dans la tradition des films de genre marqués par une ambiance rude et une narration sobre. L’œuvre évoque les conflits de l’Ouest américain, les relations tendues entre les colons et les territoires indiens, ainsi que les enjeux de justice et de vengeance. Le ton est sobre, fidèle à l’esprit des westerns classiques, avec une attention portée aux dialogues et aux personnages complexes.
Henry Hathaway, réalisateur expérimenté, signe ici une adaptation fidèle du roman de Charles Portis. Le casting réunit des acteurs emblématiques du cinéma américain, notamment John Wayne dans le rôle du shérif Cogburn, Kim Darby en tant que Mattie Ross, et des acteurs comme Robert Duvall, Dennis Hopper ou Strother Martin qui apportent une dimension réelle et profonde aux personnages.
Le film s’adresse à un public amateur de westerns classiques et de récits de vengeance, avec une approche narrative sobre et un respect des codes du genre. Il s’inscrit dans la lignée des œuvres de l’époque qui mêlent action, drame et réflexion sur la justice.