L'aéroport international de Lincoln se retrouve prisonnier d'une tempête de neige dévastatrice, son directeur, Mel Bakersfeld, hésitant à prendre des décisions précises face à la situation chaotique. Les rafales de vent bloquent un avion au sol et les accumulations de neige menacent de fermer la piste principale, ce qui rendrait toute opération aérienne impossible.Dans sa résidence, Mel appelle une nouvelle fois son épouse pour lui répéter qu'elle devra se déplacer seule vers cette soirée importante qu'ils avaient si longtemps prévue. Pendant ce temps, le frère de Mel, Vernon Demerest, un pilote expérimenté, découvre en dernière minute à Rome que sa maîtresse est enceinte, ajoutant une note d'inconfort dans son voyage.Et pour couronner cette série de malheurs, un individu aux intentions sombres réussit à s'introduire sur l'avion qui transportait Vernon. Son objectif est de provoquer une catastrophe afin que sa femme puisse toucher une importante prime d'assurance-vie qu'elle aurait perdue avec sa mort. Cette information est aussitôt portée à la connaissance de Mel, le directeur de l'aéroport