Bill Cannon, réduit à l'état d'épouvantail par ses démons alcooliques, voit s'effondrer son univers : emploi, famille et respect de soi-même. Ses proches ne sont pas loin de le quitter définitivement lorsqu'il apprend, bouleversé, que sa fille a été gravement blessée dans un accident de la route à l'extérieur de Chicago. Sa femme lui donnera des nouvelles plus tard, mais pour cela, il doit trouver d'abord les 53 dollars nécessaires pour payer son facture téléphonique. Plein de rage et de désespoir, il s'en va en quête de solutions sur les rues de Los Angeles, où le destin lui réserve à la fois des coups bas inattendus et des gestes de gentillesse qui éclairent une vie déchirée. Dans ce thriller à contre-temps, c'est Dan Duryea qui fait monter d'un cran l'émotion en portant une touche de sincérité humaniste sur la ville aux mille visages